Contaminación del Agua
El océano nos provee de muchas cosas como comida, medicina, y la mayor parte del oxígeno que respiramos. Hoy, el océano está enfrentando graves amenazas por contaminantes que entran a sus aguas, dañando la vida marina e impactando directamente a los humanos.
Actúa en Contra de la Contaminación del Agua
- Mantén la basura y químicos fuera de los alcantarillados. Esto incluye los desechos de tu mascota. El agua que va a los alcantarillados del drenaje pluvial fluye hacia el océano, acarreando contaminantes que pueden causar el cierre de playas.
- Planta tu jardín con plantas nativas. Las plantas nativas pueden ayudarte a disminuir el uso de agua y fertilizantes.
- Evita el uso de fertilizantes químicos, en vez haz tu propia composta y usa fertilizantes orgánicos sólo cuando lo necesitas.
- Recicla el aceite de motor usado. No dejes que el aceite de motor caiga en el piso porque la lluvia lo llevará a los alcantarillados y de ahí irá al océano, donde puede dañar o matar la vida marina. Averigua donde está el centro de reciclaje de aceites más cerca de ti .
- Desecha los productos de limpieza que usas en tu casa apropiadamente. Los productos domésticos de limpieza, la pintura, los pesticidas, los bombillos fluorescentes, y las baterías ponen en riesgo la cálidad del agua. Encuentra más información about sobre centros de colecta gratuita.
- Haz la promesa . Regresa el favor haciendo el compromiso de proteger los océanos.
- Oprime aquí para ver otras formas en las que puedes actuar en contra de la contaminación del agua.
¿De Dónde Viene la Contaminación?
El escurrimiento urbano contaminado es la principal fuente de contaminación del océano en California. Cuando llueve, cuando riegas el césped en tu casa o lavas tu carro, el agua recoge contaminantes y los lleva a los alcantarillados. A diferencia del sistema de aguas negras, la mayoría de las ciudades no tienen plantas de tratamiento ni incluso filtros para este escurrimiento. Como resultado, los contaminantes que se encuentran en las calles, estacionamientos, edificios, jardínes y campos de golf entran sin ningún tipo de tratamiento a nuestros arroyos y ríos, y eventualmente fluyen directamente al océano. Los tipos de contaminantes que se encuentran en el escurrimiento incluyen aceite de motor, basura, desechos de mascotas, fertilizantes, y pesticidas. Estos contaminantes afectan la vida marina, ponen en riesgo la salud humana, y conducen a cierres de playas costosos para la economía local.
Fuente de Contaminación Puntual
La contaminación también puede venir de fuentes localizadas (puntuales), o de una sola fuente identificable, como una fábrica o una planta de tratamiento de aguas residuales. Las fábricas, incluyendo refinerías de petróleo y fabricantes de electrónicos, típicamente descargan uno o más contaminantes dentro del agua que desechan (llamado efluente). Algunas fábricas descargan sus efluentes directamente (sin ningún tratamiento) en un cuerpo de agua natural. Otras los tratan internamente antes de descargarlos, y otras los envían a plantas de tratamiento de aguas residuales para que sean procesados. Las plantas de tratamiento de aguas residuales tratan los desperdicios humanos y mandan los efluentes ya procesados a arroyos o ríos, y finalmente al océano.
Visita el sitio EnviroFacts de la Agencia de Protección Ambiental de E.U. (USEPA) para encontrar las instalaciones cerca de tu casa. EnviroMapper de USEPA es un mapa interactivo con las ubicaciones de estas instalaciones.
Combustibles Derivados del Petróleo
Los derrames de combustibles derivados del petróleo causan enormes daños al medio ambiente marino. El derrame de petróleo Cosco Busan en Noviembre del 2007 en la Bahía de San Francisco resultó en la muerte de más de 2,500 pájaros y el cierre de varias playas cercanas. Sin embargo, los derrames de petróleo únicamente son responsables de un 12 por ciento del vertimiento de combustibes derivados del petróleo que entra al océano cada año. De acuerdo con un estudio hecho por el Consejo Nacional de Investigación de E.U., tres veces esa cantidad, o sea, un 36 por ciento de estos combustibles, llegan al océano en forma de escurrimiento urbano contaminado desde nuestras calles y estacionamientos.
¿Cuáles Son los Efectos de la Contaminación del Agua?
¿Alguna vez haz ido a tu playa favorita y haz encontrado que está cerrada debido a niveles altos de bacteria? Los patógenos (virus y bacterias que causan enfermedades) que existen en el excremento humano o animal, pueden entrar al océano a través de escurrimiento contaminado, o descargas accidentales de instalaciones de tratamiento de aguas residuales, ranchos y granjas. Por ejemplo, el escurrimiento proveniente de áreas agrícolas donde se genera o se utiliza estiércol puede ser una fuente de bacterias y virus que puede causar brotes de enfermedad. El escurrimiento de zonas urbanas, o descargas de sistemas sanitarios mantenidos incorrectamente en barcos, también pueden ser fuentes de virus y bacterias causantes de enfermedades.
Los humanos no somos los únicos en riesgo por las bacterias que entran al océano. La población de nutria de mar del sur está amenazada por un parásito patógeno, llamado Toxoplasma gondii, que se transmite a través de las heces fecales de los gatos. Una vez establecido, el parásito causa daño cerebral y frecuentemente la muerte a especies marinas.
Floraciones Nocivas de Algas y Envenenamiento por Mariscos
El escurrimiento de fertilizantes usado en granjas y céspedes es un problema grandísimo para las áreas costeras. Los nutrientes, como nitrógeno y fósforo, que se encuentran en fertilizantes, estimulan la proliferación de algas en el océano. Cuando dicha proliferación se ve acompañada por la producción de toxinas, por parte de ciertas especies de algas, se produce una floración algal nociva (FAN). El número de floraciones algales nocivas, como mareas rojas, está aumentando de manera alarmante alrededor del mundo. El consumo de pescado o mariscos contaminados con estas toxinas puede causar enfermedades severas en humanos y mamíferos marinos. Los mamíferos marinos que han sido envenenados por la toxina de algas llamada ácido demoico muestran síntomas tales como desorientación y ataques que pueden llevar a la muerte.
Mercurio en Mariscos y Pescado
La contaminación del océano también puede provenir del aire. Las plantas de energía generada por carbón, y las fábricas de cloro liberan mercurio al aire, el cuál eventualmente se asienta en el océano. El mercurio es una neurotoxina que puede causar daño al cerebro y al sistema nervioso. El mercurio que ingresa al sistema de organismos marinos se bioacumula, es decir que incrementa su concentración conforme peces más grandes se comen a los más chicos que estan contaminados con mercurio. Los peces que están en el tope de la cadena alimenticia, como el pez espada y el atún, frecuentemente tienen las concentraciones más altas de mercurio. Por esta razón, los doctores recomiendan limitar el consumo de algunos tipos de pescado. Para más información sobre qué pescado se debe evitar consumir, consulte la Guía para el consumo de comida de mar del Monterey Bay Aquarium.
¿Qué está haciendo California?
La Junta de Control de Recursos del Agua del Estado (SWRCB) es responsable de coordinar, y en algunos casos financiar, los esfuerzos para monitorear la cálidad del agua. Cuando se detectan niveles no saludables de patógenos, SWRCB trabaja con los departamentos locales de salud para instalar anuncios públicos de alerta, y realizar trabajos de limpieza apropiados. Para mas información sobre los esfuerzos de monitoreo de SWRCB, por favor oprima aquí..
Además de monitorear la calidad del agua en nuestras costas, California está comprometida a mejorar y proteger las playas a lo largo de su costa. California ha invertido $100 millones de dólares en fondos para Iniciativas de Playas Limpias, que financian proyectos locales orientados a reducir la contaminación bacteriana a lo largo de la costa. El estado también ha financiado proyectos de investigación para desarrollar métodos de detección rápida que indiquen cuándo establecer cierres de playas, estudios para rastrear las fuentes de contaminación, y estudios para entender mejor la relación entre indicadores de bacterias y la incidencia de enfermedades observada.
El Consejo para la Protección del Océano de California pasó una resolución en Mayo de 2008 para apoyar el Desarrollo de Bajo Impacto (LID) como una forma de reducir la generación de escurrimiento contaminado. LID es una estrategia para usar superficies permeables, como techos ecológicos y jardinería con sistema de biofiltración, para reducir la cantidad de escurrimiento contaminado que entra en los alcantarillados.
¿Qué está haciendo el Gobierno Federal?
El Programa de Manejo de Zonas Costeras de NOAA está ayudando a crear planes de control de contaminación por fuentes no puntuales, específicas para cada estado costero que participa en el programa. Cuando la contaminación por fuente no puntual causa problemas, los científicos de NOAA ayudan a rastrear las causas exactas y encontrar soluciones.
Para más información:
Servicio Nacional de Océano: —Compendio de herramientas educativas sobre contaminación por fuentes no puntuales.
Hoja de datos sobre el Programa de Control de Contaminación Costera No Puntual — la hoja da una descripción general del Programa de Control de Contaminación Costera No Puntual.
Oficina de Húmedales, Océano, y Cuencas de Agua de la EPA — Esta es la Oficina de EPA que administra el Programa de Control de Contaminación Costera No Puntual junto con NOAA.
Sitio web de Marinas Limpias de NOAA — El Programa de Marinas Limpias es un programa voluntario, basado en incentivos, que puede ayudar al estado a responder al problema de los contaminantes de fuente no puntual generados en las marinas y por las activtidades de los botes, e implementar medidas de administración de marinas requeridas bajo el Programa Costero de Contaminación No Puntual.